「なんで“7番”で練習するの！？」 素朴な疑問を徹底解明
意外と知らない！ 7Iが7Iである理由
打ちっぱなしで練習しているとき、ふと一つの疑問が頭に浮かんだ。なぜ、自分は7番アイアン（以下、7I）でばかり練習しているのか？ ほかの番手も打たないことはないけれど、7Iの練習頻度が飛び抜けて多いのだ。そういえば、ゴルフクラブを初めて振ったのも7Iだったかも。 なんで？ きっと自分だけじゃないはず…という確信のもと、ゴルファーと7Iの濃厚な関係に迫った。
一般ゴルファーの“7I”練習量は約3割！
アベレージゴルファーを調査してみると、7Iで練習する球数は1回の練習量の約31％と、多くの割合を占める結果に（GDO編集部調べ）。
一般ゴルファーIさんの場合、「ゴルフを始めたときから7Iはスイングの基軸となる番手。その良し悪しで調子が判断できる」という。Uさんは、「ゴルフの番手は1W、3W、5…と“奇数”で成り立っていて、中でも長くも短くもない番手だから」と、分かったような分からないような理屈で、7Iを多用する理由を語った。
【理由その1】ショートとロングの“中間”だから
本当のところはどうなのだろう。カリスマクラブフィッターの筒 康博 氏に伺うと、「考えられる理由は、アイアンの番手でちょうど真ん中、“やさしいロングアイアン”でもあり“一番飛ぶショートアイアン”でもある番手だからでしょうね」と切り出した。
【理由その2】7Iと8Iの間には“境界線”があるから
“中間”の番手は6Iも8Iもある。ではなぜ7Iかというと、「顔の変化が大きい」と筒氏は続ける。
「実は6Iと7Iは似ているものが多いのですが、8Iはウェッジからの流れに近い形状となっていて、ヒール側が広くつくられているのです。ターゲットに寄せるためのウェッジ寄りクラブ・8Iではなく、飛ばせて打てるアイアン寄りクラブ、その中で一番やさしい（長さが短い）7Iが練習に適しているといえます」とのこと。
【理由その3】練習に適した“ロフト角”だから
クラブの時代背景にも、7Iが練習に適している理由が隠されていると筒氏はいう。「ひと昔前のアイアンセットは3Iから揃っていて、5Iまたは6Iで練習するのが一般的でした。それが昨今のストロングロフト化（ロフト角が立ってきた現象）により、セットも5Iからが普通に。7Iのロフト角が以前の5Iのそれに匹敵するようになってきたからです」と7Iが置かれた現状について言及した。
【理由その4】姿勢を作る“最適な長さ”だから
アイアンの中で7Iが練習に適していそうなことはなんとなく分かってきたが、そもそもなぜドライバーでもウェッジでもないのか！？ 筒氏は「ドライバーの長さでは、練習する姿勢として直立しすぎ。逆にウェッジは前傾しすぎ。適度に前傾ができて、長時間練習に適しているクラブとなるとやはりアイアン。中でも7Iになるわけです」。
スイングの基礎となる姿勢を7Iで作る人が多いのには、ちょうどいい長さという必然があったというわけ。スイングの再現性を追求し、アイアンの長さを均一に揃えてプレーする米ツアー選手（ブライソン・デシャンボーは6Iの長さに揃えている）も話題となっており、姿勢を左右する「長さ」という視点はやはり重要なようだ。
【理由その5】“やさしい先生”的存在だから
筒氏は最後の理由にメンタル的な部分をあげた。「7Iのロフト角はドライバーの3倍（約30度前後）で、適度なスピン量が約5000回転。アドレスした際にフェースが適度に見えて、ボールを曲げようと思えば自在に曲げられる。その反面ミスはミスとしてはっきり結果に表れる。14本の中で一番クラブを感じながら、自身のスイングを教えてくれる先生的な存在なのです」。
適度に厳しく適度にやさしい、上達への手がかりをしっかり教えてくれる存在、それが7Iというまとめだった。
解説／筒 康博
ゴルフ工房「G-XX（ジックス）ゴルフプロデュース」を主宰。ゴルフコーチ、クラブフィッター、クラフトマンとして数々のゴルフ誌にて活躍。プロアマ問わず約7万人以上のゴルファーにアドバイス経験を持ち、フィッティングセミナーや講演も精力的に行っている
撮影協力／ロイヤルスターゴルフクラブ