「人気NO.1ブランド」の新たな挑戦と原点回帰 プロとアマに“やさしさ”を提供する
1Wの安定性に定評があるプロが続々投入
住友ゴム工業で長年ツアー担当を務める松栄圭一郎（敬称略、以下同）は「新しいモデルはすべて紹介するのですが、長い付き合いなので、選手の好みは大体把握し、どんなクラブを選ぶかは分かります。ただ、今回の『ゼクシオ エックス』については、意外な選手も乗り換えを希望したので少し驚きました」と話す。
その代表格が、米国女子ツアーを主戦場にする畑岡奈紗。「ゼクシオ エックス」を使用する今季は、高いフェアウェイキープ率を維持し、平均飛距離を約5ヤード以上伸ばすことに成功している。国内女子ツアーで計測が始まった2017年からフェアウェイキープ率1位を継続する酒井美紀や、初優勝に迫る活躍を見せている菅沼菜々もチェンジした。
「プロからは、アッと思ったときにラフまで行かずに止まっていた、という声を聞きます。よりミスヒットに強いことが選ばれている要因だと思います」。ゼクシオのやさしさがツアーで再評価されているとういことだ。
“感覚派”の青木瀬令奈がほれ込んですぐに実践投入
もちろん、以前からのゼクシオユーザーも最新モデルへと乗り換えている。青木瀬令奈は試作段階の最初のテストから、「いつから使えるんですか?」と投入を心待ちにしていたという。
「ファーストインプレッションの時は、青木プロに合わせたスペックのクラブを用意できておらず、かなり重いクラブバランスでのテストでした。それでも、良い結果が出ていたので驚いていました。クラブに対して“感覚派”で、厳しいところもある選手なのですが、その印象が強かったのか、最終調整もロフトの微調整ぐらいで、いつもよりスムーズに変更できました」
青木が実戦投入する際は、最後に地面から直接打つ“直ドラ”のテストをしている。ドライバーはティアップして打つことを前提に作られていて、地面から打てば、当然ながら芯よりも下に当たる。直ドラで良い球が出るということは、芯が広く、ミスヒットに強い証明ともいえるだろう。そのテストも無事にクリアし、トーナメントの試合に投入。今季は7月の「資生堂 レディスオープン」で見事、優勝を飾った。
より多くの層が「ゼクシオ」のやさしさを武器にできる
「ゼクシオ エックス」のツアー使用率が高まっている要因としてもう一つ挙げられるのは、試作の段階で寄せられたプロの要望に応えている点だ。
「ゼクシオのつかまりの良さは、プロにとっては時に『つかまり過ぎる』『左に行きやすい』となることもあります。ツアーモデルではフェースの見え方やライ角などを微調整し、性能面でも見た目でも、選手に合わせたつかまりにしています」。ツアーで戦う選手たちから得られる情報に敏感に反応し、対応してきたことも選ばれる理由になっている。
「アイアンでは以前、『ゼクシオ フォージド』というモデルを選ぶ選手も多くいました。ドライバーも含めてプロにより受け入れられるようになり、プロにとっても、クラブを提供する我々にとっても、選択肢が広がったことはうれしく思っています」
「ゼクシオ エックス」がややハードに感じるアマチュアゴルファーには、スタンダードモデルの「ゼクシオ 12」を手にできる選択肢がある。プロにとっても、アマチュアにとってもやさしい。12代目「ゼクシオ」シリーズは、ゼクシオが本来持っていたそんなイメージを取り戻すターニングポイントになりそうだ。
