米国仕様との違いは？ 日本向けにこだわる「グローレ」開発秘話
米国の一部クラブメーカーは、世界で展開するグローバルモデルのほかに日本市場に向けたモデルを送り出している。米国と日本において、ゴルファー個々の体力やスイングのほか、クラブ性能の好みが異なることがその理由だ。
常に最新のテクノロジーを投入し、ゴルフクラブの世界をリードしてきたテーラーメイドも、2012年に日本オリジナルブランドを立ち上げた米クラブメーカーのひとつ。同社日本法人のハードグッズプロダクト・シニアマネージャーを務める柴崎高賜（敬称略、以下同）に誕生の経緯やグローバルモデルとの違いを聞くとともに、シリーズ10年間にわたる進化の系譜をたどる。
日米で好まれるクラブ性能の違い
米国仕様のクラブはシャフトが硬く、つかまりにくい。日本のゴルファーにとって、その感覚は決して間違ってはいない。日米では、クラブの性能に対する評価が正反対のためだ。「日本では“つかまるクラブ＝良いクラブ”とされる傾向が強いのですが、当時米国では“左に行かないクラブ＝良いクラブ”とされていました」と柴崎は説明する。
さらに、シャフトに記されたスペック（硬さ）が同じでも、両者には大きな違いがあるという。「米国ではR（レギュラー）シャフトを使うゴルファーのヘッドスピード（HS）は43m/s前後が目安です。これに対し、日本はSRで40m/s前後を想定しています。表示は同じRやSでも、硬さは2段階ぐらいの差があると思っていいでしょう」
その他にも、米国では低めの打球音、日本では高めの打球音が好まれるといった具合に違いはさまざま。だからこそ、日本市場に向けた専用モデルが必要という考えに至ることとなる。
白ヘッドの日本仕様モデルとして誕生
そのような背景があるなかで、12年初頭にテーラーメイドが日本市場に送り出したのが「グローレ」シリーズだった。前年に発売されたグローバルモデルの「R11」は白いヘッドで一世を風靡（ふうび）したが、多くのPGAツアー選手も使用する上級者向けのクラブ。グローレは、幅広いゴルファーの誰もがやさしく飛ばせる白ヘッドのドライバーとして誕生した。
毎年のように新作が登場するグローバルモデルに対し、グローレは2年周期のモデルチェンジで展開する『プレミアムクラブ』に位置づけて発売された。「2年間、売り続けるためには一歩先を行くクラブでなければ、周回遅れになってしまいます。実勢価格はグローバルモデルよりも約2万円高かったのですが、そのぶん開発費や素材にお金を掛け、最新のテクノロジーを注いでいました」。初代モデルには、多くのメーカーが上級者モデルにのみ採用していたロフト調整機能を搭載。また、鍛造チタンフェースはコスト面からその後のグローバルモデルに採用されないほどの贅沢な仕様だった。