洋芝の洗礼にご用心！ ホウライカントリー倶楽部（前編）
難易度上位ホールできっかけをつかむ
「それにしても凄いオーバースイングですね」
1番ホールのティグラウンドで、磯さんはN村のオーバースイングに絶句。それでもこの日2回目のラウンドとなり、不安が軽減されたのだろう。オーバースイングにも安定感が増し、フェアウェイをキープできる確率が上がる。とはいえ、スコアは上向かないから不思議だ。対して、クラチャンは出だし3ホール連続バーディ。完全にゾーンに入り、彼にとってN村の存在も薄れていく（ように感じられた）。
そして、迎えた4番パー4の左ドッグレッグホール。N村は先ほどのラウンドでの「7」のリベンジに燃えていた。左サイドへ打つと密集した林でグリーンをまったく狙えない。かといって右に逃げるとアゴの高いバンカーが口を開けている。そのバンカーの手前に刻めば200ヤード以上残る。3打目勝負の作戦を選んでも、グリーンが縦長できちんと距離を合わせないと3パットの恐怖におびえることに。上級者でも叩くのも無理はない。
この4番ホール。実は、GDOスコア管理アプリで抽出したホール・バイ・ホールの難易度ランキングで2位。ホールごとの詳細については、左の表を見てもらいたい（※）。
（※）GDOスコア管理アプリは、累計50万人以上のゴルファーに愛用され、プレー中でも片手で簡単にスコア登録が操作できる。その膨大なデータの中から、2014年9月1日～2015年8月31日の1年間で、ホウライカントリー倶楽部を回った平均スコア89以下の登録者のスコアをもとに集計
洋芝では、ダウンブローは避ける
そして、ティショットはフェアウェイをとらえたものの、N村の飛距離ではホールの曲がり角まで届かない。「大切なのは、240ヤード先を狙える精度の高いティショット」。磯さんの言葉が身に染みる。そしてセカンド地点でのこと。これまで静観していた磯さんが、N村のセカンドショットを制止したのだ。何が起きたというのか!?
（クラチャン）N村さん、ティショットの調子がよくなってきたのに、セカンドショットでミスしていることを気づいていますか。
（N村）はい。アイアンの調子はイマイチみたいですね。
（クラチャン）本当にそうでしょうか。洋芝対策ができないのでは？
（N村）球が沈んだ感じに見えるので、直接球に当てないといけない。だから上からヘッドを入れようとしていたんですが……。
（クラチャン）それでは逆効果になりやすいんです。その打ち方ですと、クラブの入れ方がちょっとズレるだけで芝の抵抗が大きくなって、距離感が狂わされてしまいます。だから、池にも入れてしまいやすい。そしてダフるのがイヤだからと、次はトップ。その繰り返しになっていますよ。
（N村）では、どうやって打てばいいんですか？
（クラチャン）レベルに振ってクリーンに拾えばいいんです。まず、ボールをやや右に置く。そして大きめの番手を持って、ハーフスイングしてみましょう。ハーフスイングなら入射角が浅くなり、うまく拾えるようになりますから。
（N村）ほんとだ。きれいにボールにコンタクトできた！
こんな近くに芝目を読むヒントが！
セカンドショットでフェアウェイに刻み、サードショットでボギーオンに成功。だが、この日数少ないパーパットはまったく感じが出せずに2パットのボギー。「5」でとりあえずはリベンジしたものの、ファーストパットのミスが尾を引く。うなだれながらグリーンを通り抜けるN村を磯さんが呼び止め、ブッシュの植え込みを指差した。
（クラチャン）N村さん、あれが何だか知っていますか。グリーンに乗るとき、まったく見ていないようですが……。
（N村）ブッシュですよね。入れたら、大変だ……。
（クラチャン）いやいや違います。あれは「芝目はこの方向から流れている」という目印なんです。
（N村）えええっ!? 知りませんでした。何かおかしいと思っていたんですよ。たとえば、池に向かって芝目があるはず、と思ってラインを読んだのに、逆に切れたりしていましたから。
（クラチャン）ふふふ……。ホウライカントリー倶楽部はそうとは限らない。だから難しいんですよ。（グリーン右奥を指差し）そして、この4番ホールはあれが目印。
（N村）じゃあ、右奥からの傾斜ということですね。迷う必要なんてなかったんだ！
4番ホールで洋芝対策とグリーンの読み方を理解したN村は、その後の5ホールでアイアンショットが安定し、先のラウンドで5回も記録してしまった3パットもしなくなった。そして、ハーフを初めて40台で回る。
「クラチャンも人が悪いな（笑）。もっと早く教えてくれれば良かったのに……。この調子でうまくハマってくれれば、80台いけるんじゃないの!?」
そう浮つくN村は、まだ気づいていない。先ほど2度のダブルパーを出してしまったINコースにこそ、本物の魔物が棲んでいることを。次回、N村の挑戦は最終局面に。
（取材協力／ホウライカントリー倶楽部）