吉田優利がハードスペックのシャフトを手にしてきた理由

“先行投資”だったハードスペックのシャフト

吉田は、この夏からドライバーのシャフトを藤倉コンポジットの「SPEEDER NX GREEN」（50S）にチェンジした。「『大東建託・いい部屋ネットレディス』（7月21日～）の開幕前日に練習場で初めて打ったのですが、最初からいい球が出たので、3球で明日から使うと決めました」とやはり即決だった。

気にかかるのは、20-21年シーズンから使用していた同社製「VENTUS BLACK」（50S）から変更したことだ。「ベンタス」シリーズはPGAツアーでの使用を想定して米国で開発され、なかでも「BLACK」はハードな仕様となっている。一方の「スピーダーNX」シリーズは国内女子ツアーで人気のモデル。同じ50Sのスペックでも、かなり性格の違うシャフトをチョイスしたことになる。

「ベンタスBLACKは、私にとってはしっかり振らないとつかまらないシャフトでした。まだプロ2年目だったので、先行投資として、これぐらいハードなものを使ってもいいのかなと思って使い始めたんです。つかまえ過ぎたかなと思っても、左にはいかないので助けてもらうこともありました」

シャフト選びは次なるフェーズへ

意図的にオーバースペックのシャフトを使っていたわけだが、適正タイプが異なるスピーダーNX GREENに切り替えることに問題はなかったのだろうか？

「頑張らなくてもつかまるので、コントロールしやすいです。自分がミスをすれば左に行くこともありますが、その分スイングの状態を把握できるので、ラウンド中の修正がしやすくなりました」。22年シーズンは強風でのプレーに苦戦したことがあり、現在はボールの高低の打ち分けも課題のひとつ。コントロールしやすいスピーダーNX GREENは、その課題にもマッチする選択だった。

20-21年シーズンと22年シーズン（10月24日時点）のパーオン率を比べると、約66％から70％超に大きく上昇。「アイアンを練習する割合を増やしていることもありますが、ティショットが安定して、いい位置からセカンドを打てているのが大きいと思います」。自らへの“先行投資”を経て、シャフト選びは次のフェーズへ。吉田のクラブセッティングの変化は、さらなるステップアップへの過程の表れともいえるだろう。

撮影協力：太平洋クラブ御殿場ウエスト