“鍛キャビ”の進化は細部に宿る 今年もスリクソンとブリヂストンが真っ向勝負／’26アイアン研究#1
日本のお家芸が復権した。“鍛キャビ”こと鍛造キャビティの分野において、伝統的なジャパンブランドのダンロップとブリヂストンのアスリート系アイアンが高く支持されている。そして、この秋に上梓された新作アイアン、「スリクソン ZXi」シリーズ（ダンロップ）と「B」シリーズ（ブリヂストン）はどう進化したのか？ ツアーからのフィードバックがどう反映されているのか？ 2ブランドの開発者にヒアリングした。
ZXiに対するツアープロからの改善要望はなかった
「スリクソン ZXi」シリーズや「B」シリーズという国産のアスリート系アイアンは、ツアーのみならずアマチュアの間でも認知度が高まり、前作はどちらも好調な売れ行きをマークした。先の9月に発売されたニューモデル「スリクソン ZXi5」「同ZXi7」並びに「B-FORGED 100CB」「同200CB+」は、名器の系譜を継ぐモデルとして否が応でも注目が集まる。どちらもアスリート向けのブランドだからこそ、ツアープロのリクエストやフィードバックを生かして開発されていることは想像に難くない。
ダンロップの島原佑樹氏（住友ゴム工業・商品開発部）は、前作の「ZXi5」「ZXi7」に対して「具体的にここをこうしてほしい、変えてほしいという（ツアープロからの）要望は、実はなかったんです」と切り出した。それだけ前作の完成度や満足度が高かったことがうかがえる。
ただし、その中でも「選手たちが抱く潜在的な要求やニーズをいかに掘り起こしていくか」が、新作を設計するときのポイントになったという。そのひとつとして、トップブレードの厚さがあった。
「ウチのアイアンは従来から、トップブレードが割と厚めで、そこでやさしさを演出する特徴がありました。そこに安心や美点を感じて使っている契約プロが何人かいます。一方で他のメーカーを見ると、昔からトップブレードが薄いアイアンがありますよね。そういうアイアンをもともと使っていたとか、いま使っている選手たちに『スリクソンが良いな』と思ってもらうポイントの1つは、そこにあるかもしれない。
その結果、新作は前作よりもトップブレードをちょっと薄めにしました。前作から『ZXi7』で1㎜くらい、『ZXi5』はもっと小さくてほんの少しだけ薄くなっています。どのくらいの薄さにすればより良く見えるか、あるいは、厚いほうが良いという選手から見ても『これなら十分にやさしさが担保できる』と感じてもらえるか、といったところを最大公約数的に掘り起こしていきました。そこがひとつ、前作からアップデートした点ですね」
従来のモデルは基本的に「5」と「7」のコンボセットを組むケースがあり、ある程度は見た目の一体感があったほうがいい、というコンセプトがベースにあった。しかし新作は「『ZXi5』と『ZXi7』で少し差を設けたところがあります」という。
ブレードやオフセットを3パターンずつ、米ツアーで検証した
アメリカでPGAツアー（男子）やLPGAツアー（女子）の選手たちから意見を聞き取り、それをベースに新作のアイアンを設計した島原氏。そこでもトップブレードの厚みに魅力を感じているプレーヤーが多い印象があるという。
「トップブレード厚が異なる3パターンをツアーに持って行きましたが、『厚い方が良い』と言う選手が多かった印象です。今は少しやさしいクラブセッティングにするトレンドもあり、ちょっと厚めのブレードを好む傾向があるのかもしれません。
実際に、マックス・マクグリービー選手のように7Wを入れる選手は『（ブレードが）厚いほうがいい、それがスリクソンの良さ』と言ってくれました。一方で、ブレードが厚い・薄いというよりは、J.J.スポーン選手のように『形状のバランスが良い』と言う選手もいます」
米ツアーではブレード違いとともに、オフセット違いもツアープロに打ってもらいながら検証した。
「3パターンのオフセットを持って行きましたが、グース感が強いモノはあまり受けませんでした。見た目として、ターゲットに対して構えやすい雰囲気があって『今のオフセット具合がちょうどいい』と圧倒的に支持されたので、そのままにしています。そういう意見は、男子プロ（PGAツアー）に多いですね」
ブリヂストンは構えたときの“ストレート感”を際立たせた
ツアープロから吸い上げたニーズを、ブリヂストンはいかに新作へ投入したのか。高橋博氏（ブリヂストンスポーツ・技術開発本部 クラブ開発室 クラブ開発ユニット）に聞いたところ、前作（「241CB」「242CB+」）から変わった点について、こう述べる。
「形状についてさまざまなプロの声を集約すると、もう少しストレートにしたほうがより構えやすくなるんじゃないか、というものでした。そのため新作（「B-FORGED 100CB」「同200CB+」）は、リーディングエッジを真っすぐにしたり、ネックの形状やスリムさ、ネックとフェースの“つなぎ”になる部分をより洗練させたりしました。アドレスの構えやすさとネックのスッキリ感があります。ただし、前作から大きく変えすぎると打つ人が違和感を覚えてしまうかもしれないので、徐々に少しずつ変えてきました」
さらに「スコアラインを少し下げたほうがいいのではないか」という声も聞かれたという。
「実際に、スコアラインの位置をやや下げて作ってみると、構えやすいことが分かったんです」
新しい2モデルはショートアイアンの顔を見直したと、同社はアナウンスする。
「前作の『241CB』も評価されているのですが、数人のプロや上級者から、9IとPWがちょっと大きく見えるのでもう少しシャープでもいいんじゃないか、という意見がありました。また、このアイアンは重心距離が短めで操作感の良さに高評価をいただいたモデルですが、8IからPWは球がつかまるときがあるという声があったんです。
そこで、それらに関してはグースの度合いを少し抑えつつ、ヒール側の高さを低くして見た目の野暮ったさのようなものを解消しています。とはいえ、ヘッドの大きさはちゃんとフローしているし、それらの番手の重心距離は前作とほぼ一緒で、オフセットの量でつかまりすぎないようにしました」
ソールに削りを加えて“ライ対応力”を高めた
ソールのデザインもツアープロからのフィードバックが生きているとは高橋氏。
「ソールの抜けも前作からよりこだわっています。『241CB』には“3面ソール”を採用して、ヘッドをより鋭角に入れる人がターフをしっかり取れるようなソールに。一方の『242CB+』には“ラウンドソール”を採用して、ヘッドをややレベルに入れてソールが滑ってくれるような形状にしました。
この“3面ソール”を決めるときも、削り方をいろいろ変えたプロトタイプを複数のプロに打ってもらい、その中で一番良いモノに。新作はそこから大きく変えずに進化させるため、トレーリングエッジ側のトウ&ヒールを落とすことで、いろいろなライに対応できるようにしました」
前作のクオリティが高くプロやアマチュアに好評だったからこそ、モデルチェンジをしたときの著しい形状変更はデメリットになりかねない。プロの真意をくみ取り、細部をきめ細かくアレンジして、より構えやすくて打ちやすい実戦的なアイアンに仕上がったのだ。
鋭い感性を持つツアープロからも認められる打感
研ぎ澄まされた感覚の持ち主であるプロこそ、軟鉄鍛造アイアンの「打感」には人一倍うるさい。
ダンロップの島原氏は、米国のツアープロと接する中で、スリクソンの打感を高く評価されていると実感する。
「アメリカでは『ソフト』という表現もありますし、あるいは『ソリッド』という“硬い”ではなく“中が詰まっている”ようなフィーリングがスリクソンのモデルはする、と言ってくれる選手がかなり多いです。打感について“OKレベル”は間違いなく達していると考えてはいますが『より良くできないか』ということは引き続き求めたいところ。インパクトで手に伝わる振動や音、シャフトを含めたクラブとしての一体感、ソールが地面とコンタクトしたときの感触、そういったところがポイントかなと考えています」
ブリヂストンの高橋氏は、軟鉄鍛造の“一枚モノ”の中で、細部に工夫を凝らしていると述べる。
「『打感がいい』という評価をいただいているし『これを継続してほしい』という意見があります。よりズッシリとした厚みというか、手に伝わる打感をより良くしたいので、新作は打点裏（バックフェースの中央下部）に、周辺から“肉”を寄せてより肉厚にしました。試作品の段階でプロに打ってもらい、確認しながら進化させています。『100CB』はぶ厚い感覚が手に伝わるし、『200CB+』はフォージドの打感は保ちながらちょっとハジく、という違いがあるでしょう」
次回も引き続き「スリクソン ZXi」シリーズと「B」シリーズの新作アイアンがどう進化したのかをまとめる。
文：新井田聡
取材・編集：中島俊介