ターゲットはなるべく池にかからないように設定する

いよいよ最終ホール。ティショットの狙いどころからミスしたときの刻む位置まで、磯さんから細かく指示が飛ぶ

N村はボギー、ダブルボギーの呪縛から逃れられないまま、18番ホールに突入。このホームホールはGDOスコア管理アプリで抽出したホール・バイ・ホールで難易度ランキング1位。パー4に対して、アベレージスコアが5.5。上級者でもダブルボギーを平気で叩くわけだ。N村にいたっては、先ほどのラウンドで11番ホールに続く、ダブルパー「8」。
それもそのはず、393ヤードと距離が長く、セカンドショットは池越え、さらに3段グリーンという、まさに三重苦。おそらく、最後の最後で力尽きたゴルファーも多いだろう。

N村のドライバーの平均飛距離が220ヤード。当然、ティショットで力むのも無理はない。通常より2割増しのオーバースイングが、力のないスライス弾道を招く。ほとんど距離が出ないまま、右サイドの林の中へ。
セカンドショットはほぼ横に出すだけだったので、池越えの165ヤードを残してしまった。とはいえ、6番アイアンで当たれば、グリーンまで届くかもしれない……そんな淡い期待を見透かすように、磯さんから念を押される。

池越えのグリーンを直接狙うN村に対し、クラチャンはターゲットとしてグリーン左方向を指差す。確かに届きそうもない……

（クラチャン）N村さん、グリーンを狙うんですか？
（N村）ギクッ。6番アイアンならば、きちんと当たれば届くので。（クラチャンの冷たい視線に耐えきれず）池のことを気にしているんですよね。池に入らないようにやや左めを狙うので、大丈夫ですから。
（クラチャン）そこが、最難関ホールになる理由なんですよ。グリーンを狙うショットは、上級者でも距離が残りやすい。長いクラブを持つので、振り遅れやすい。力むので、スイング中に体が目標方向に流れやすい。要するに、スライスが出る要因が多いわけです。
（N村）池をケアしているつもりでも、想像以上にスライスして飛距離ロスしやすい。だから、池ポチャのミスが出やすくなる、と。
（クラチャン）そうです。池になるべくかからないようにターゲットを定めたほうがいいですよ。ここでは、グリーン左に見えるバンカーを狙いましょう。手前がフェアウェイになっていますし、運がいいことに、今日はピンポジがグリーンの左端。寄せワンでボギーも狙いやすいし、悪くてもダブルボギーではおさまります。
（N村）ピンの右サイドに広がっているエリアは全部グリーンなんですか!?
（クラチャン）9番ホールとグリーンがつながっていて、ホウライカントリー倶楽部の名物の1つです。右に行くほど段差が高くなる3段グリーン形状なので、ピンが一番右の段（頂上）に切られていたら、もっと大変でしたよ。

N村のスコアカード。上段が1人で回った時のスコア（105）で、下段が磯さんのアドバイスを受けながら回ったときのスコア（97）。3パットと大叩きしたホールの数が減ったことがスコア改善につながった

これまで磯さんの言葉に何度と救われてきたことを思い出す。
そして、N村はバンカーを目がけてこの日一番のマン振りを披露したものの、大きくダフる。磯さんから伝授された洋芝対策もどこへやら。大ショートしたにも関わらず、ボールはフェアウェイに残っているのだから、つくづく磯さんのアドバイスはありがたい。
そこから、寄らず入らずのダブルボギーで終えたことも、池ポチャを免れたことを思えば、ご愛嬌の程度だろう。
この日、2回目のラウンドは、スコア97。やはり、80台の壁は厚かった。厚過ぎた。

名残惜しい別れの瞬間。短い時間とはいえ、N村にとっては何にも代えがたい経験

（N村）磯さん、本当にお世話になりました。一緒にラウンドしてパーこそ取れませんでしたが、トリプルボギー以上も叩かずに済みましたよ。おかげで、スコアは先ほどよりも8つ縮まりました。でも、いまの自分の技量で80台はおこがましかったです。
（クラチャン）いえいえ、100を切れたのだから、大したものです。ホウライカントリー倶楽部は他のコースより5～10ほど多く叩くのが当たり前。70台で回れる人だって100を打つことがあるんですから。それこそ、80台が出せたら、胸を張っていいコースですよ。ぜひ、またチャレンジしに来てください。

ホウライカントリー倶楽部を後にしたN村は、千本松牧場を抜け、ソフトクリーム売場に直行。名物のミックスソフトクリームを賞味していると、携帯電話が鳴る。「N村さんですか？ ゴルフ5カントリー オークビレッヂの副支配人です。（略）。挑戦しに、ご来場いただけるのをお待ちしています」。
おおっ！ 次の舞台は、難易度ナンバーワンにランキングされた「ゴルフ5カントリー オークビレッヂ（旧・オークビレッヂゴルフクラブ）。怖気づくどころか、「気合い入ってきたよ。今度こそ80台だ！」と腕を撫すN村。さっき、自分の技量ではおこがましいと言っていたばかりだというのに……。
（取材協力／ホウライカントリー倶楽部）

※次回の公開は11月13日（金）。N村の「ゴルフ5カントリー オークビレッヂ」での奮闘に期待！

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