吉田優利がハードスペックのシャフトを手にしてきた理由

連載：老舗シャフトメーカーが誇る伝統と新たな血統

“先行投資”だったハードスペックのシャフト

吉田は、この夏からドライバーのシャフトを藤倉コンポジットの「SPEEDER NX GREEN」（50S）にチェンジした。「『大東建託・いい部屋ネットレディス』（7月21日～）の開幕前日に練習場で初めて打ったのですが、最初からいい球が出たので、3球で明日から使うと決めました」とやはり即決だった。

2022年藤倉コンポジット記事広告吉田優利今夏から切り替えた「スピーダーNX GREEN」（撮影：落合隆仁） — 今夏から切り替えた「スピーダーNX GREEN」（撮影：落合隆仁）

気にかかるのは、20-21年シーズンから使用していた同社製「VENTUS BLACK」（50S）から変更したことだ。「ベンタス」シリーズはPGAツアーでの使用を想定して米国で開発され、なかでも「BLACK」はハードな仕様となっている。一方の「スピーダーNX」シリーズは国内女子ツアーで人気のモデル。同じ50Sのスペックでも、かなり性格の違うシャフトをチョイスしたことになる。

「ベンタスBLACKは、私にとってはしっかり振らないとつかまらないシャフトでした。まだプロ2年目だったので、先行投資として、これぐらいハードなものを使ってもいいのかなと思って使い始めたんです。つかまえ過ぎたかなと思っても、左にはいかないので助けてもらうこともありました」

シャフト選びは次なるフェーズへ

2022年藤倉コンポジット記事広告吉田優利シャフト選びの意図は人それぞれ（撮影：落合隆仁） — シャフト選びの意図は人それぞれ（撮影：落合隆仁）

意図的にオーバースペックのシャフトを使っていたわけだが、適正タイプが異なるスピーダーNX GREENに切り替えることに問題はなかったのだろうか？

「頑張らなくてもつかまるので、コントロールしやすいです。自分がミスをすれば左に行くこともありますが、その分スイングの状態を把握できるので、ラウンド中の修正がしやすくなりました」。22年シーズンは強風でのプレーに苦戦したことがあり、現在はボールの高低の打ち分けも課題のひとつ。コントロールしやすいスピーダーNX GREENは、その課題にもマッチする選択だった。

20-21年シーズンと22年シーズン（10月24日時点）のパーオン率を比べると、約66％から70％超に大きく上昇。「アイアンを練習する割合を増やしていることもありますが、ティショットが安定して、いい位置からセカンドを打てているのが大きいと思います」。自らへの“先行投資”を経て、シャフト選びは次のフェーズへ。吉田のクラブセッティングの変化は、さらなるステップアップへの過程の表れともいえるだろう。