ツアープロでも歯ごたえたっぷりコブラのドライバー

ひと昔前、米国では人気があるのに、日本では大ブレークに至らないメーカーがいくつかあった。そのひとつがピンだったのだが、この10年間で急成長。今回取り上げるのは、まだまだ伸びしろだらけのコブラだ。なんとなく、ハードヒッター限定というイメージがあるドライバーの魅力を中古視点で深堀りしたい。

デーリーやノーマンが歴史を作った

コブラゴルフは1973年に創業。先進性が高いクラブを世に送り出し、ジョン・デーリーが1991年「全米プロ」を制した際に使っていた「ウルトラ・ミッド」はヘッドが軍事用に開発された白い樹脂製のドライバーだった。世界ランキング1位だったグレッグ・ノーマン（オーストラリア）は同社の取締役でもあった。

1993年発売のメタルウッド「キングコブラドライバー」はアマチュア時代のタイガー・ウッズが使用し、プロ入り後の1997年に「マスターズ」を初制覇した。ノーマンも愛用していたことから、「コブラはハードヒッター向け」というイメージが定着したように思う。

コブラはその後、タイトリストブランドを持つアクシネットグループに加わり、2010年にはプーマの傘下に入った。リッキー・ファウラーやレキシー・トンプソンを抱えることでイメージを若々しく一新。ブライソン・デシャンボーと契約してどの番手も長さが同じ「ワンレングスアイアン」を発売するなど挑戦的なモノづくりを展開してきた。

「ハードヒッター向け」とされた過去

リッキー・ファウラーが未だ使用する「エアロジェットLS」

デーリーやノーマン、ウッズにデシャンボーといったツアーで稀代の飛ばし屋だけでなく、世界ドラコン選手権で4連覇を達成したジェイソン・ズーバックが使用していたこともあり、コブラには「ハードヒッター御用達」のイメージが付きまとった。確かに当時は「これはアマチュアには…」と思わせるクラブがあったのも事実。ハードヒッター向けではないモデルにも、日本のエンジョイゴルファーが扱いやすいと感じるドライバーは少なかった。

問題はヘッドの重さだ。200gを超えるものがほとんどで、2014年から16年までのモデルは205g超えも珍しくなかった。硬めの純正シャフトもハードなイメージに拍車をかけ、ハードヒッターでも苦労しそうなモデルも多かった。現在は重すぎるヘッドはなくなり、ヘッドスピードが速くないゴルファーも安心して使えるドライバーを発売している。

トガり方がハンパじゃないアスリートモデル

他メーカーに比べ突出してマニュアル感が強い。左下から時計回りにキングラッドスピード、キングLTDx LS、ダークスピードLS、エアロジェットLS

慣性モーメントを限界まで高く、重心を限りなく深く――というのが昨今のドライバーのトレンド。しかしコブラは、流行の真逆というべきクラブをラインアップしている。中古相場で2万円を切る「キングラッドスピード」（2021年）、2万円台中盤の「キング LTDx LS」（2022年）、「エアロジェット LS」（2023年）。そして早くも4万円台中盤で見つかりそうな「ダークスピードLS」（2024年）だ。

“お助け機能”は最低限に抑え、操作性に優れたマニュアル的なドライバーづくりはコブラ独自の世界観であろう。

コスパもやさしさも最上級のドライバー

やさしいモデルもアリ。左からキングF9スピードバック、キングスピードゾーンエクストリーム、キングラッドスピードXB

今さらマニュアルはちょっと…と思うアナタ。コブラには操作性よりやさしさを限りなく追求したオートマチックなモデルもあるので、ご安心を。「キング F9 スピードバック」（2019年）は慣性モーメントも大きく、重心深度も十分深い。ハードヒッターでなくても扱いやすい。ただし、フェース角がオープンなので左へのミスが怖いゴルファーに向いている。1万円台中盤から見つかりそうだ。

「キング スピードゾーンエクストリーム」（2020年）も同様に高慣性モーメントを誇る。こちらはフェース角もオープン過ぎず、扱いやすいニュートラルな性格。「キング ラッドスピード XB」（2021年）も同じような性格で、年式も新しい。どちらも中古なら1万円台中盤で手に入るだろう。お財布にも魅力的だ。

コブラのドライバーが“尖った”マニュアルモデルばかりだったのは昔の話。今では一般アマチュアも安心して使えるクラブが揃っている。最新のAI設計を導入し、鍛造フェースで、エアロダイナミクスにも注力した構造は、ドライバーの基本的な部分にしっかりコストがかけられている証だ。

デザインもあか抜けていて、飛距離性能も申し分ない。販売ルートを限定しているため中古の在庫も少ないが、コブラ人気はいつ爆発してもおかしくない。（文・田島基晴）