“2027ドライバー戦線”を占う 「テーラーVSキャロウェイ」の行方は？キャロは「3Dプリント」で勝負！？

毎年恒例「1月の新ドライバー祭り」が変わり始めた

毎年1月は、ドライバーを中心とした新製品が一斉に登場する時期として、ゴルフ業界、とりわけクラブ市場が大いに盛り上がる季節だ。しかし2027年は、その風景に少し変化が生まれそうである。

その象徴ともいえるのが、テーラーメイドの方針転換だ。

ご存じの通り、テーラーメイドはこれまで毎年のように年明けに新ドライバーを投入してきた。しかし同社はすでに「ドライバーの発売を2年周期にする」と表明している。来年は現行の「Qi4D」シリーズを継続販売する方針だ（追加モデルがあるかどうかは現状定かではない）。

新技術をひっさげ、激しい開発競争を繰り広げてきたテーラーメイドが2年サイクルへ移行したことで、毎年ドライバーを投入し続ける主要メーカーは、キャロウェイとコブラに絞られた。ゴルフ業界全体としてみれば、かつてほど新製品競争の熱量を感じにくくなっていたのも事実。「毎年ドライバーを買い替えられるわけではない」というユーザーの声もあり、新製品が出ることで旧作の“マークダウン待ち”をするゴルファーがいたことも少なからず影響しているだろう。

もう一つの業界の変化は、新製品情報の解禁時期が年々早まっていることだ。かつては年が明けてしばらく経ったアメリカの「PGA SHOW」で新モデルが正式発表されるのが通例だった。その後はハワイ開催のPGAツアー開幕戦に合わせて発表されるようになり、テーラーメイド＆キャロウェイの契約選手がこぞって新ドライバーを使って盛り上げるのが通例となった。

さらにSNS全盛の時代となった今は、新製品情報は年を越す前からティザーとして小出しにされるのが当たり前となった。メーカー自ら情報発信するケースもあれば、メディアやSNSを通して段階的に露出を増やしていくケースも多い。

多くのメーカーはPGAツアーの秋のフォールシリーズや欧州ツアーの終盤戦に合わせてR&Aが統括するクラブのコンフォーミングリストへ登録し、ツアープロによる実戦投入を開始。その後、数カ月にわたって話題を継続させながら、正式発表時に購買意欲を最大化するという流れが定着しつつある。実際の発売は2月ごろになるケースが多く、11月に初登場したモデルであれば、店頭に並ぶまで3～4カ月もある。そのため、報じている我々メディア側ですら、「最初に見た時の印象」を忘れてしまいそうになることもあるほどだ。

新製品を2年サイクルで投入しているピンも例外ではない。2027年発売モデルと目される「G450」ドライバーは、すでに11月初旬からグローバル規模でツアーシーディングを始めている。発表、発売まで話題性を維持できるのかは今後の注目点だが、新製品との“初対面”が年々早くなっていることだけは間違いない。

キャロウェイの新たな一手は「3Dプリンターへの巨額投資」

さて、長年テーラーメイドと激しいシェア争いを繰り広げてきたキャロウェイの、2027年の新製品に向けた動きも気になるところだ。テーラーに歩調を合わせるかのように、キャロウェイもタイトリストやピンと同様の2年サイクルへ移行するのではないか。そんな見方もあったが、その答えはどうやら「NO」のようだ。

キャロウェイは2027年モデルの投入に向けて、着々と準備を進めているとみられ、その動きをさらに加速させそうなニュースが飛び込んできた。

キャロウェイ米国本社は11月、「3Dプリンティング技術」に関する大規模投資を発表した。発表内容を要約すると、次のようなものだ。

・1,500万ドルを投じてテキサス州フォートワースに3Dプリンティング施設を新設
・2027年に施設稼働、2028年に量産開始予定
・チタン製ゴルフクラブの開発・生産能力を大幅強化
・従来工法では不可能な複雑構造のヘッド設計が可能に
・過去7年間にわたり3Dプリンティング技術を研究・開発してきた

つまり、キャロウェイは今後この「3Dプリンティング技術」を重要な成長分野として位置付けていくということだ。もちろん、2027年モデルがすべて3Dプリント製になるわけではないだろう。しかし、次期モデル開発にもその7年間の研究成果が反映されている可能性は十分にある。

例年であれば、この時期には次期モデルがコンフォーミングリストへ掲載され、選手によるテストが始まるころだ。関係者の話によれば、すでに契約選手を中心にテストが進められている情報もあり、そろそろ全貌が見えてくる頃合いでもある。果たしてキャロウェイは、どのような形で3Dプリント技術を商品へ落とし込んでくるのだろうか。

「3Dプリント」はドライバー開発のゲームチェンジャーになるのか

3Dプリントヘッドと聞いて真っ先に思い浮かぶのはコブラだろう。同社はすでにパターやアイアンで積極的に活用している。一方、ドライバー分野ではミズノがプロトタイプとして3Dプリントヘッドをツアーで展開していた事例がある。杉浦悠太が現在使用している限定モデル「D-132」ドライバーも、その技術的流れをくむ存在として知られている。ただ、その後に量産モデルとして発売された「JPX ONE」は、従来工法によるものだった。3Dプリント技術は、開発面で大きなメリットがある一方、量産化には依然として高いハードルがあると考えられてきた。

しかし今回、キャロウェイは専用施設に1500万ドルを投じる。もし本格的な生産体制が整えば、その可能性は大きく広がる。その3Dプリントの新施設が、2020年に開設された物流の拠点であるキャロウェイ北米配送センターに隣接して建設されたのも、何かを示唆しているだろう。

ミズノの例もそうだが、3Dプリント技術の強みは設計自由度の高さにある。従来工法では難しかった複雑な内部構造や、細かな肉厚設計が可能になり、フェース各部の剛性設計、反発設計をより緻密にコントロールできるようになる。打点傾向に応じたフェース設計の自由度も高まり、ヘッド内部の重量配置についてもより細かな最適化が可能だ。MOIの向上や重心設計の最適化など、ドライバーの性能に直結する領域で大きなアドバンテージを生み出す可能性を秘めている。

もちろん、現時点では量産コストや生産スピードといった課題も残る。しかし、専用施設を構え、研究開発から生産まで一貫して手掛ける体制を整えようとしていることを考えると、キャロウェイは量産化への道筋も見据えているのかもしれない。まさに攻めの一手である。

2027年はクラブ勢力図が変わる年になるか

テーラーメイドは2年サイクルへの移行によって、毎年買い替えを迫られるような市場の空気を和らげた。一方のキャロウェイは、3Dプリンティングという新たな武器を手に、さらなる攻めの一手で差別化を図ろうとしている。

両者の激しい製品競争は一段落したかのようにも見える。しかし視点を変えれば、その戦いの舞台が「発売サイクル」から「技術革新」へと移りつつあるとも言えるだろう。

さらに2027年はピンの新モデル投入年でもある。タイトリストもどのような対抗策をみせるのか、そして国産メーカー勢が巻き返しの一手を打てるのかも気になるところだ。

大きな潮目を迎えそうな2027年のクラブ市場。その動向を、引き続きじっくりと見守っていきたい。（編集部／服部謙二郎）